Åreforkalkning (aterosklerose) er en tilstand der plakk av blant annet kolesterol, fett og kalsium bygger seg opp i arteriene. Over tid kan plakket gjøre blodårene trangere og øke risikoen for hjerteinfarkt, TIA (transitorisk iskemisk anfall) og hjerneslag.
Mange kan ha åreforkalkning i årevis uten symptomer. Når blodtilførselen reduseres eller plakk sprekker og danner blodpropp, kan alvorlige symptomer oppstå. Tidlig kartlegging av risikofaktorer og forebygging er viktig for god hjerte- og hjernehelse.
Hva er åreforkalkning?
Åreforkalkning utvikler seg når det innerste laget i karveggen, endotelet, i en arterie blir skadet, noe som gjør det mulig for fett og kolesterol å feste seg og danne plakk. Etter hvert som plakkene vokser, mister blodåren sin fleksibilitet og diameteren krymper. Dette begrenser mengden oksygenrikt blod som når kroppens vev.
Symptomer på åreforkalkning
I tidlige stadier gir åreforkalkning ingen merkbare tegn. Når symptomer først oppstår, avhenger de av hvilke arterier i kroppen som er rammet og hvor mye blodtilførselen er redusert.
Symptomer sortert etter hvilket område som har redusert blodstrøm:
- Hjerte (koronararterier): Brystsmerter, trykk i brystet eller angina under fysisk anstrengelse.
- Ben og føtter (perifer karsykdom): Smerter eller kramper i leggene ved gange (claudicatio intermittens, også kalt «røykebein»), kalde føtter eller sår på bena som gror langsomt på grunn av dårlig sirkulasjon.
- Hjerne og halspulsårer (carotis): Forbigående eller varige nevrologiske utfall som følge av redusert oksygentilførsel til hjernen.
Åreforkalkning i halspulsårene: Symptomer på TIA og hjerneslag
Plakk i halspulsårene kan øke risikoen for TIA og hjerneslag. Det kan skje dersom det dannes en blodpropp på plakkets overflate og materiale føres med blodstrømmen til hjernen, eller dersom en uttalt innsnevring reduserer blodtilførselen. En TIA er et forbigående iskemisk anfall (noen ganger kalt et minislag) hvor symptomene forsvinner i løpet av minutter eller timer. Selv om funksjonsutfallene går tilbake, er TIA et alvorlig advarselssignal om økt risiko for et fremtidig hjerneslag.
Mulige tegn på redusert blodstrøm til hjernen inkluderer:
- Plutselig svakhet eller nummenhet i én kroppshalvdel
- Ansiktsskjevhet
- Tale- eller språkforstyrrelser
- Forbigående synstap på ett øye
Når bør du oppsøke lege ved åreforkalkning?
Nye, uforklarte eller gradvis forverrede symptomer på dårlig sirkulasjon skal alltid vurderes av lege. Du bør bestille en ordinær time hos fastlegen dersom:
- Du har kjente risikofaktorer (som høyt blodtrykk, høyt kolesterol eller diabetes) og ønsker en kardiovaskulær risikovurdering.
- Du opplever kramper eller smerter i bena når du går.
- Du har sår på føttene som bruker lang tid på å gro.
Akutte faresignaler: Hvis du eller noen rundt deg plutselig får ansiktsskjevhet, svakhet eller lammelse i en arm eller et ben, talevansker, synsforstyrrelser eller andre akutt oppståtte nevrologiske symptomer, skal du ringe 113 umiddelbart. Ring også 113 dersom symptomene er milde eller allerede har gått over, fordi det kan dreie seg om TIA.
Risikofaktorer for åreforkalkning og forebygging
Åreforkalkning påvirkes av en kombinasjon av livsstil, genetikk og alder. Flere av de viktigste risikofaktorene kan påvirkes og kontrolleres:
- Høyt LDL-kolesterol (det dårlige kolesterolet) og høyt blodtrykk.
- Røyking og tobakksbruk.
- Diabetes eller nedsatt glukosetoleranse.
- Overvekt, fysisk inaktivitet og et ubalansert kosthold.
- Høy alder og hjerte- og karsykdom i nær familie.
Gjennom konsekvente livsstilsendringer som et hjertevennlig kosthold med mye grønnsaker, fullkorn og sunt fett, regelmessig mosjon, røykeslutt og medikamentell kontroll av blodtrykk og kolesterol kan utviklingen av plakk bremses betydelig.
Hva ultralyd av halspulsåren kan og ikke kan vise
En ultralyd av halspulsårene er en trygg, smertefri og strålingsfri undersøkelse som bruker lydbølger til å kartlegge blodkarene på halsen.
Hva viser ultralyd av halspulsårene?
- Plakkoppbygging: Påviser tilstedeværelse, tykkelse og struktur på plakk i halspulsårene.
- Innsnevringsgrad (stenose): Måler hvor mye plakket begrenser blodgjennomstrømningen.
- Blodstrømsmønster: Vurderer hastighet og sirkulasjon gjennom karsystemet.
Hva kan ultralyd av halspulsårene ikke vise?
- Undersøkelsen kartlegger kun de tilgjengelige overflatiske karstrukturene på halsen (halspulsårene). Undersøkelsen viser ikke blodårene inne i hjernen og utelukker ikke andre årsaker til TIA eller hjerneslag.
- Ved svært alvorlige eller uklare funn må ultralyd ofte suppleres med CT-angio, MR-angio eller ytterligere kardiologiske/nevrologiske undersøkelser.
Aterosklerose vs. arteriosklerose: Hva er forskjellen?
Aterosklerose og arteriosklerose er ikke det samme. La oss se nærmere på forskjellen mellom disse begrepene og hva de betyr for blodårene.
Egenskap | Aterosklerose | Arteriosklerose |
Definisjon | Spesifikk form for åreforkalkning med opphopning av fett, kolesterol og plakk. | Overordnet begrep for all generell stivhet og fortykkelse i arterieveggene. |
Hovedårsak | Kolesterolavleiringer, betennelsesreaksjoner og livsstilsfaktorer. | Aldersrelatert svikt i elastisitet, høyt blodtrykk samt plakk. |
Effekt på kar | Smalere lysning (lumen) i åren på grunn av plakkdannelse. | Tap av elastisitet og stivere årevegger. |
Oppsummering
Åreforkalkning (aterosklerose) er en gradvis prosess hvor plakk gjør arteriene smalere og stivere. Siden tilstanden ofte utvikler seg uten symptomer i starten, er det viktig å kontrollere kjente risikofaktorer som blodtrykk, kolesterol, røyking og livsstil. Ved symptomer som kramper i bena, brystsmerter eller nevrologiske utfall bør helsepersonell oppsøkes for vurdering.
Denne artikkelen er ment som generell helseinformasjon og erstatter ikke individuell medisinsk rådgivning eller vurdering hos fastlege eller legevakt. Ved akutt sykdom eller symptomer på hjerneslag skal du ringe 113.
Ønsker du en vurdering av halspulsårene dine, tilbyr Trygg Helseklinikk i Oslo trygg og skånsom ultralyd av halspulsårer.
Ofte stilte spørsmål om åreforkalkning og halspulsårene
Her er svar på vanlige spørsmål om åreforkalkning, symptomer, halspulsårene og ultralyd.
Kan åreforkalkning reverseres helt?
Nei, etablert plakk kan som regel ikke fjernes helt. Behandling og livsstilsendringer kan derimot stabilisere plakket, bremse videre vekst og redusere risikoen for blodpropp, hjerteinfarkt og hjerneslag betraktelig.
Hvorfor er åreforkalkning i halspulsåren farlig?
Halspulsårene er hovedveier for blodtilførsel til hjernen. Hvis plakk her fører til at åren blir for trang, eller hvis et plakk sprekker og løsner, kan det utløse et TIA eller et hjerneslag.
Er ultralyd av halspulsåren ubehagelig?
Nei, en ultralydundersøkelse av halspulsåren er vanligvis smertefri og uten ioniserende stråling.
Hva er de vanligste symptomene på åreforkalkning?
Åreforkalkning gir ofte ingen symptomer i tidlige stadier. Når blodårene blir betydelig innsnevret, kan det oppstå brystsmerter, smerter i beina ved gange eller symptomer på TIA og hjerneslag.
Hvordan håndteres åreforkalkning?
Åreforkalkning kan som regel ikke fjernes helt, men utviklingen kan bremses. Kontroll av kolesterol, blodtrykk og røyking, sammen med sunt kosthold og fysisk aktivitet, er de viktigste tiltakene. Ved behov kan legen også vurdere medisiner.
Kan ultralyd av halspulsårene vise åreforkalkning?
Ja, ultralyd av halspulsårene kan vise plakk og eventuelle innsnevringer i de undersøkte blodårene. Undersøkelsen kan også vurdere blodstrømmen gjennom halspulsårene.
Må jeg forberede meg til ultralyd av halspulsårene?
Det kreves ingen spesiell forberedelse. Se forberedelse til ultralyd for mer informasjon, eller praktisk informasjon for priser og detaljer.
